Oxford comma

Fiquei muito intrigada quando vi este termo - "Oxford comma" - pela primeira vez. Logo associei o termo à famosa Universidade de Oxford e fui investigar se havia relação. Bem, há relação, sim, pois o uso desta pontuação sempre foi consistente nas publicações da editora da universidade (Oxford University Press). Mas, então, o que é "Oxford comma"?

Oxford comma, também conhecida como "serial comma", é a vírgula que vem antes da conjunção "and" em frases assim:

1. "They sell books, magazines, and comic books."
2. "This should be a government of, by, and for the people."

O uso da vírgula nos exemplos acima servem para separar o último item na frase. No exemplo 1 acima, retirar a vírgula antes de 'and' (and comic books) talvez não iria causar mal entendido na frase. Já no exemplo 2, ficaria confuso se a vírgula não existisse.

Agora, observe o exemplo abaixo:

• "They served cider, beer, meat and vegetable pies, and sandwiches."

Se tirarmos a vírgula antes de "and sandwiches", pode-se dar a entender que os sanduíches são de vegetais (vegetable pies and sandwiches). Se mantivermos a vírgula, os sanduíches são outro item e não estão relacionados a 'vegetable'. 

O mesmo acontece no exemplo abaixo. Mantendo a vírgula antes de Winchester, entendemos que se trata de 4 bispos (1 de Bath and Wells, 1 de Bristol, 1 de Salisbury e 1 de Winchester).

• "The bishops of Bath and Wells, Bristol, Salisbury, and Winchester are in a conference."

Mas, se tirarmos a vírgula antes de 'and Winchester', pode haver confusão: Salisbury and Winchester são juntos? É um bispo para estas duas localidades ou um bispo para cada uma delas?

Outra observação: deve-se usar a Oxford comma antes de 'and so on, and so forth, and the like', numa lista de três ou mais itens.

1. "Their school material included books, notebooks, pens, pencils, and so on."
2. "There were candles, incense, vestments, and the like."

Atenção: deve-se usar a Oxford comma numa listagem de itens sintaticamente semelhantes. Veja:

• "The text should be lively, readable, and have touches of humor." 

No caso acima, "lively" e "readable" são adjetivos, mas "have touches of humor", não. A frase seria correta se fosse assim:

• "The text should be lively and readable, and have touches of humor." 

Juntou-se "lively" e "readable", mantendo 'have touches of humor' separado.

Fonte: Oxford Dictionaries 

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