until, till, to

Prontos para mais umas palavrinhas que nos confundem? Vamos lá. Desta vez o assunto é "until/till/to". Normalmente, until/till/to significam "até, para (antes de tal coisa)". 
"until" e "till" significam a mesma coisa, mas "till" é mais informal e mais comum no inglês falado. "Until" é usado tanto na escrita quanto na fala.

Eis alguns exemplos: 

1) Oh, only two days until/till my vacation! (Só dois dias para as férias!)

2) You can't drive until/till you're 18 years old in Brazil. (Você não pode dirigir até que tenha 18 anos no Brasil/não pode dirigir antes dos 18 anos.)

3) She talked to much until/till she lost her voice. (Ela falou tanto que perdeu a voz./Ela falou até perder a voz.)

4) You can stay at the party until/till midnight. (Você pode ficar na festa até a meia-noite.)

5) You can't leave until I say so. (Você não pode sair até que eu mande.)

Atenção:

Veja que não usamos "until/till" nestes casos: 

*I walked until W3 Avenue because I couldn't find a taxi. (o correto seria "I walked as far as W3 Avenue...") (Andei até a W3 porque não consegui um táxi.)

*This is such a big car! It can hold until 7 people. (o correto seria "It can hold up to 7 people.") (Que carro grande! Cabem até 7 pessoas.)

Em alguns casos, como em música ou poesia, pode-se usar 'til'. Exemplo: 

I'll love you 'til I die. (Vou te amar até a morte/até eu morrer). Romântico, hein? Note o apóstrofo - ele indica que as letras 'un' (until) estão escondidas. 

Agora, vamos ver como fica o 'to'.

1) My book is from page 1 to page 136. (e não 'until') (O livro vai da página 1 até/à página 136.)

2) The party is from 8pm to 11pm.  (ou pode ser 'from 8pm until 11pm). (A festa será das 8:00 até as 11:00.)

3) It's already 5 minutes to midnight. Let's go to bed. (ou 'until') (Só faltam 5 minutos para meia-noite. Vamos dormir.) 

"ill" and "sick"

Preparados para mais um par de palavras que adoram nos confundir? Vamos lá.

Tanto "ill" quanto "sick" significam "doente". As diferenças são:

1) Sick - pode significar "vomitar"
Ex.:

After drinking a lot last night, John was sick twice this morning. (Depois de beber muito ontem, John vomitou duas vezes hoje de manhã)

Oh, I think I'm going to be sick! Where's the restroom? (Acho que vou vomitar! Onde é o banheiro?)

Você pode usar esta expressão também de forma irônica. 
Ex.: 
The two of them are so romantic together that it makes me sick! (Eles são tão românticos que me dá vontade de vomitar!)

2) Sick - (estar) doente; não estar saudável
Ex.: 

She can't come to your party tonight because she's sick. (Ela não virá à festa hoje porque está doente.)

3) Sick of - estar cansado de alguma coisa/ de saco cheio/até aqui/enjoado com alguma coisa (informal)
Ex.:

I think some celebrities sometimes get sick of all the attention they get. (Acho que às vezes as celebridades ficam cansadas de toda a atenção que recebem)

That song plays so much on the radio that I'm starting to get sick of it! (Esta música toca tanto no rádio que estou começando a ficar enjoada/de saco cheio dela)

4) Ill - (estar) doente; não estar saudável
Exs:
- She can't come to your party tonight because she's ill. (Ela não virá à festa hoje porque está doente.) - O mesmo exemplo acima.
- Tell them I'm not going to work today because I'm ill. (Diga a eles que não vou trabalhar hoje porque estou doente).

Atenção:
"Sick" pode ser usado antes do substantivo:
Ex.: Poor Mary. She's spent a good part of her life taking care of her sick mother. (Coitada da Mary. Ela passou boa parte da vida tomando conta da mãe adoentada)

"Ill" normalmente é usado depois de sujeito e verbo:
Ex.: What's the matter with him? He seems to be ill. 

É isso aí! Tomara que vocês sejam daqueles que 'rarely get ill' :) 

classical ou classic?

Já ficou na dúvida entre 'classical' e 'classic', ou 'historical' e 'historic'? Há certos adjetivos em inglês cujo significado muda quando têm terminação em '-ic' ou '-ical'. Vamos dar uma olhada em alguns deles:

1) Classical x classic

'Classical' se refere à cultura grega ou romana. Em música, significa música séria e mais antiga (Beethoven, Bath, etc.). Também pode se referir ao 'período clássico' do século 18.
Exemplos:

She's specializing in classical languages. (ela está se especializando em línguas clássicas).
I don't understand much about classical music, but I think it's beautiful. (não entendo muito de música clássica, mas a acho bonita.)

'Classic' significa 'um exemplo famoso ou supremo de alguma coisa'. 
Exemplos:

'Sunday Bloody Sunday' is a classic song by U2. Everybody knows it. (...é uma música clássica do U2. Todos a conhecem.)
I love Disney's classic princesses: Cinderella, Snow White, Aurora... (Adoro as princesas clássicas da Disney...)

2) Historical x historic

'Historical' significa 'relacionado ao estudo de História'. Também pode ser usado para falar se alguém existiu ou não, de verdade. 
Exemplos:

Was King Arthur a historical figure? (O Rei Artur era um personagem histórico?)
She's doing some historical research at college. (Ela está fazendo uma pesquisa histórica na faculdade.)

'Historic' significa 'entrar para a história'. 
Exemplo:

Sept. 7, 1822 was the historic date when Brazil became independent from Portugal. (7 de setembro de 1822 foi a data histórica quando o Brasil se tornou independente de Portugal)

3) Comical x comic 

'comical' significa 'cômico, engraçado'. Não é uma palavra muito moderna em inglês, então prefira 'funny'. 
Exemplo: 

You look rather comical when you are angry. (Você fica com uma cara engraçada quando está zangado.)

'comic' é o adjetivo para programas engraçados (comédias), ou o tipo literário.
Exemplo:

Shakespeare's comic technique. (A técnica de fazer comédia/cômica de Shakespeare)
A comic verse (um verso cômico)

4) Economical x economic

'economical' significa 'econômico, no sentido de não gastar muito'. 
Exemplo: 

He just bought a simple, economical car. (ele comprou um carro simples e econômico.)

'economic' se relaciona à economia de um país; economia no sentido de área de atuação/de conhecimento.
Exemplos: 

Economic theory; economic studies; economic miracle (teoria da economia; estudos da economia; milagre econômico).

(fonte: "Practical English Usage", by Michael Swan". Adaptado)

Politics & Policies

Muita gente confunde 'politics' e 'policies'. Ambas significam "política" em inglês, mas têm significados diferentes. 

Observe:

Politics (sempre com o -s final) significa 'política' no sentido da área de conhecimento; o estudo das relações de governo/governar. 
Exemplos:

1) I hate to talk about politics because it's a very polemic topic. (Detesto falar de política, pois é um assunto bem polêmico.)
2) Are you sure you want to study politics? (Tem certeza que quer estudar política?)
3) I don't know anybody who's in politics. (Não conheço ninguém que está na política.)

Policy (o plural é 'policies') significa regras de comportamento/conduta, ou abordagens a respeito de algum assunto. Em português é 'política/políticas'. 
Exemplos:

1) She's having trouble adapting to her new company's policies. (Ela está tendo dificuldade de se adaptar às políticas da nova empresa.)
2) It's not my policy to believe in politics! (Não é minha política acreditar em políticos!)
3) It's against the store's policy to accept back broken products. (É contra a política da loja aceitar devolução de produtos quebrados.)

Já 'políticos' são 'politicians' em inglês. 
Exemplos:

1) Brazilian politicians are not highly appreciated by society in general. (Os políticos brasileiros não são bem conceituados pela sociedade em geral.)
2) I wouldn't like to work with politicians at all. (Eu não gostaria de trabalhar com políticos de jeito nenhum.)

"Actual" e "actually"

Já escrevi uma postagem sobre alguns falsos cognatos uma vez. Nesta postagem tinha informação sobre "actually". Na postagem de hoje, vou contrastar "actually" e "actual".

"Actually" não é 'atualmente' em português; é "na verdade; de fato". Normalmente a gente usa "actually" nestes casos:
1) quando corrigimos alguma informação: 
Ex. A: Hi, Anna, how are you?
      B: Oh, it's Anne, actually, not Anna. And I'm fine, thanks. 

2) quando estamos prestes a dar uma má notícia a alguém, ou falar sobre algo inesperado:
Ex.: A: So, how's the project going? Can I help?
       B: The project? Well, it's huh...actually, we have finished it already. We just didn't want you to be worried with it, so we did it without you.

"Actual" significa "real; de fato". Veja os exemplos:
1) On their website, they say the phone is 10 cm long, but its actual length is 11cm. 
2) I don't like to read e-books. I prefer the actual, physical book. 

Agora, se você quiser dizer 'atualmente', 'no momento', use "at the moment", "currently", "at present". E "atual" pode ser "current".

Exemplos: 
1) A: Where's John? 
    B: He's currently working in another country. 

2) One of the current problems our country is facing is inflation. 

3) He's facing some problems at the moment, but I think he'll feel better soon.

4) Brasilia used to be colder than at present. 

me and my friend?

Sempre me deparo com frases como "me and my friend went out yesterday", "me and my family traveled to the USA last year" e por aí vai. Então, só para esclarecer, este jeito de dizer está OK se for num contexto informal. Se você estiver falando isto com amigos, tudo bem. MAS, se for numa redação ou prova, o certo é: 

"My friend and I went out yesterday." (Meu amigo e eu saímos...)
"My family and I traveled to the USA last year." (Minha família e eu viajamos...)

Agora, está certo "my friend and me"? Sim, mas você não pode usar um verbo depois do "me". 
Observe:

"We went out yesterday - my friend and me." (Saímos ontem - meu amigo e eu.)
"He gave us - my friend and me - a warm welcome." (Ele nos deu - ao meu amigo e a mim - boas-vindas calorosas.)
"It was a perfect day yesterday! Just my boyfriend and me." (Foi um dia perfeito ontem! Só meu namorado e eu.) 

Agora, você pode usar um verbo no gerúndio. Observe:

"It was a perfect day yesterday! Just my boyfriend and me, watching movies and being romantic." (Foi um dia perfeito! Só meu namorado e eu, assistindo filmes e sendo românticos)

"I just want to spend some time on the beach, just my family and me, doing nothing all day." (Só quero passar um tempo na praia, apenas minha família e eu, fazendo nada o dia todo/sem fazer nada o dia todo)

Você também está a fim de ter tempo para não fazer nada? 

Dicas para escrever uma redação

A dica de hoje é para ajudar na hora de escrever uma redação em inglês, mas que acabará ajudando também em português, já que a estrutura e as técnicas são praticamente as mesmas. 

Vamos supor que você tenha que escrever uma opinião sobre algum assunto. Escolhi falar sobre um livro.

Vou organizar a redação em 4 parágrafos, que é o que normalmente é pedido aos alunos. 

O primeiro parágrafo é a introdução (acho que todos já sabem, né?). Comece com uma ideia apenas, expressa numa frase inicial.

Exemplo: 

I have recently read the book "Me Before You" and I thought it was a wonderul read. 

Pronto, uma simples frase, bem direta. 

Agora, diga 2 razões justificando a frase acima. Lembre-se de apenas mencionar as razões e não desenvolvê-las agora. O desenvolvimento será nos 2 parágrafos seguintes.

Written by Jojo Moyes, this book is one of those that stays with you. First, because the plot is incredibly well-paced. Second, because the characters are believable and consistent. 

Pronto. Você já tem dois argumentos que serão desenvolvidos no corpo da redação. 

Agora vamos ao desenvolvimento. Temos que explicar os dois motivos apresentados na introdução - o ritmo do enredo (pace) e as personagens (characters). Um parágrafo para cada argumento.

One of the strengths of the book is the pace. The author does not linger or drone on aspects that do not add to the story. On the contrary, the pace is quite fast and that is why it captures the reader's attention. We follow the characters' lives in a way that it is both involving and interesting. We never feel that it is too long or too short. The story of Will, a former CEO of a successful company, and Louisa, a simple, working-class girl, and the way their separate universes mingle is told in a balanced rhythm.  

Agora, temos que falar sobre as personagens.

Another great achievement of the author is the character development. Jojo Moyes has created believable characters. We can certainly identify ourselves with them because they could be real. There is no hero or villain here. Each character has his/her own weaknesses and strenghts, and, most importantly, they have their (totally justified) reasons to be the way they are or do the things they do. Throughout the story, they remain true to themselves. 

A próxima etapa agora é fazer a conclusão. Lembre-se de não incluir nenhuma nova ideia ou argumento na conclusão, apenas reiterar o que foi explicado no desenvolvimento.

Based on these reasons, "Me Before You" will certainly capture even the most demanding reader. There is nothing in the plot or in the characters that places a strain on our attention. Although the book is a tearjerker, it also contains some funny parts that will keep the reader hooked. Jojo Moyes managed to balance everything. 

Você pode usar este mesmo esquema para qualquer redação em que precisar apresentar sua opinião. O melhor é organizar as ideias primeiro. Selecione o que realmente importa e no que você quer se concentrar. Por exemplo, sobre este livro que escrevi, havia outras dezenas de argumentos que eu poderia falar: a história em si, as implicações da história, o final, as possíveis discussões morais que o livro incita e por aí vai. Mas, escolhi estes dois aspectos. Se fosse um ensaio ou uma monografia, tudo seria diferente. No caso de uma redação simples, este esquema de 4 parágrafos é bem útil. Se o professor pedir que você fale sobre 3 aspectos, por exemplo, você terá 3 parágrafos no desenvolvimento - um para cada aspecto. O importante é lembrar que PARA CADA IDEIA, UM PARÁGRAFO. 

Se você ficou curioso sobre o livro, dê uma olhada aqui. Tem a versão em português, "Como eu era antes de você".

Boa sorte nas redações!